A solo tres minutos de la Plaza de Armas, una portada de piedra esconde un tesoro. Es una custodia de oro con más de 1500 diamantes. La guarda La Merced, un templo y convento que el Cusco reconstruyó tras el terremoto de 1650.
Para esta guía usamos dos fichas del inventario turístico de MINCETUR, revisadas el 9 de noviembre de 2026. Un aviso importante: este blog lo hace un equipo independiente. paquetesmachupicchu.pe no representa al templo, al Estado ni a Machu Picchu.
La Merced en datos rápidos
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Ubicación | Centro histórico del Cusco |
| Distancia | 100 m de la Plaza de Armas, unos 3 minutos a pie |
| Fundación | Hacia 1536, por la Orden Mercedaria |
| Templo actual | Reconstruido entre 1651 y 1670 |
| Horario del templo | 8:00 a 17:00, todo el año |
| Horario del museo | 8:30 a 17:30, de lunes a sábado |
| Ingreso | Con boleto; libre al templo en horario de culto |
| Guías | En español, inglés y francés |
Historia de La Merced en el Cusco
La Orden Mercedaria llegó pronto a la ciudad. Según MINCETUR, fundó el conjunto hacia 1536, con apoyo de Francisco Pizarro.
Sin embargo, el gran sismo de 1650 golpeó con fuerza el edificio. Por eso, casi todo lo que ves hoy se levantó entre 1651 y 1670. Luego hubo más sismos y nuevas obras. La restauración más importante fue la de 1996.
Además, el convento tuvo un papel clave en la vida colonial. Formó religiosos y reunió a teólogos de la orden. También fue punto de encuentro entre la élite criolla y la nobleza indígena.
La fachada y la torre
Primero mira la fachada. Es de piedra tallada, sobria pero elegante, de estilo barroco andino.
La portada principal tiene columnas salomónicas, es decir, con forma de espiral. También hay hornacinas con santos mercedarios y un frontón triangular arriba.
Después levanta la vista hacia la torre. Se construyó entre 1692 y 1696. Es octogonal y termina en una cúpula de media naranja, con pináculos alrededor.
Qué ver dentro de La Merced
El templo tiene planta basilical, con tres naves. Arcos de medio punto, sobre columnas de piedra, separan esas naves. Además, la nave central es más alta y termina en una cúpula sobre el crucero.
El altar mayor es neoclásico. Lleva columnas corintias doradas y una imagen de la Virgen de la Merced.
En cambio, las capillas laterales son barrocas y rococó. Tienen retablos tallados y cubiertos de pan de oro. Asimismo, guardan pinturas coloniales y tallas de madera policromada.
La Custodia de La Merced
MINCETUR la llama una de las joyas más preciadas del conjunto. Según la ficha, se hizo en el siglo XVIII y es de oro macizo.
Las cifras impresionan:
- Mide más de un metro de alto.
- Pesa más de 22 kilos.
- Lleva más de 1500 diamantes y unas 600 perlas.
- Suma esmeraldas, rubíes, zafiros y un topacio amarillo de casi 400 gramos.
Por todo eso, la ficha la cuenta entre las custodias más valiosas de América Latina. Hoy se muestra en una sala especial del museo, junto a un patio. Allí también hay platería colonial, marfiles y textiles bordados.
Los claustros y el museo del convento
El primer claustro se construyó hacia 1660. MINCETUR lo atribuye al arquitecto Diego Martínez de Oviedo. Es cuadrado y tiene dos pisos de arcos.
Sus muros lucen 32 lienzos del siglo XVIII. Cuentan la vida de San Pedro Nolasco, fundador de la orden. Se atribuyen al pintor cusqueño Ignacio Chacón, hacia 1763.
Luego viene el segundo claustro. Es más sencillo y quizá anterior al terremoto de 1650. Por eso, invita a bajar el ritmo.
El museo tiene cinco salas fijas. Lo administra la comunidad mercedaria del Cusco. Entre sus piezas hay lienzos atribuidos a Bernardo Bitti. También destaca la celda del padre Salamanca, con murales del siglo XVIII sobre escenas bíblicas.
Por último, la antigua Sala Capitular está en el primer claustro. Allí hay retratos de santos y benefactores de la orden. Además, se exhiben manuscritos, porcelana china y casullas bordadas con hilos de oro y plata.
Según el registro del convento, en 2024 llegaron 6650 turistas extranjeros y 2850 nacionales. Es decir, la mayoría de visitantes viene de fuera del país.
Cómo visitar La Merced
El templo queda a unos 100 metros de la Plaza de Armas. Así que llegas caminando en tres minutos.
Ten en cuenta dos horarios distintos. El templo figura de 8:00 a 17:00. En cambio, el museo abre de 8:30 a 17:30, de lunes a sábado. Además, si solo quieres entrar a rezar, el ingreso al templo es libre en horario de culto.
Si estás armando un recorrido de iglesias, sigue con la Catedral del Cusco. Luego pasa por la Compañía de Jesús. Y termina en el Templo de San Blas.
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Antes de cerrar la visita
La Merced se ve sencilla desde la calle. Sin embargo, adentro reúne oro, pintura cusqueña y siglos de historia.
Por eso, reserva al menos una hora. Mira la torre, recorre los claustros y termina frente a la Custodia. Finalmente, respeta las misas y el silencio del lugar.
